3 dec 2008

Het winnen van een potje slots is voor iedereen leuk, natuurlijk, maar niet voor iedereen even leuk. Let maar eens op: als een tiener de slots wint, springt hij een gat in de lucht, gaat hij helemaal uit zijn dak en maakt hij herrie voor tien. De oudere die de slots wint, is ook blij, maar reageert toch wat milder.

Een aantal onderzoekers hebben dit fenomeen eens goed onderzocht. Zij bekeken met behulp van PET-scans en fMRI-scan wat er gebeurde in de hersenen van zowel jongeren als ouderen op het moment dat zij een potje slots wonnen, of dreigden te winnen.Men verwachtte dat er bij de jongelingen sprake zou zijn van meer dopamine. Het is immers bekend dat deze stof wordt aangemaakt bij het winnen van sommen geld, of bij het nemen van risico's. Dat bleek echter niet het geval. De ouderen hadden evenveel dopamine in hun hersenen als de jongeren.

Wel was bij de jongeren het centrum in de hersenen dat geassocieerd wordt met beloning veel actiever bij de jongeren. Deze centra reageerden dus sterker op een gelijke hoeveelheid dopamine. Uiteraard vroegen de onderzoekers zich af of de hersenen van ouderen misschien minder gevoelig waren voor dopamine. Maar het bleek een stukje ingewikkelder te liggen dan dat. De paradox was dat de beloningscentra in de hersenen van de ouderen juist sterker reageerden op een kleinere hoeveelheid dopamine. En aangezien de dopamine productie bij de ouderen en de jongeren gelijk lag, vertoonden de beloningscentra van de ouderen minder activiteit. Hoe dan ook, de conclusie kan alleen maar luiden: veel slots spelen als je jong bent, en tijdig stoppen met de slots als je ouder wordt.

Besl�gtede nyhedsartikler::